Bức bình phong là câu chuyện về vợ chồng nhà vi khuẩn học Walter Fane (Edward Norton) và Kitty Garstin Fane (Naomi Watts) vào những tháng ngày họ sống trong vùng dịch tả tại Trung Quốc. Trước đó, Kitty, cô vợ trẻ sinh ra trong gia đình quý tộc của Walter, đã dại dột ngoại tình với một người đàn ông mà họ quen biết. Walter Fane, với tính cách kiêu ngạo, khi phát hiện ra điều đó, đã yêu cầu Kitty đi theo anh đến Trung Quốc như một sự trừng phạt hoặc họ sẽ ly hôn.